Parkinson

Bei der Parkinson-Krankheit spielt vor allem Dopamin eine wichtige Rolle. Dieser Botenstoff sorgt unter anderem dafür, dass elektrische Impulse vom Gehirn über die Nerven zu den Muskeln übermittelt werden. Dopamin reguliert so die Stimmung, steuert die Muskelbewegungen und hilft unter anderem bei der Entscheidungsfindung. Bei der Parkinson-Krankheit ist die Verknüpfung zwischen Gehirn und Nerven gestört, da Nervenzellen im Gehirn geschädigt werden, die den Botenstoff Dopamin produzieren. Der Mangel an Dopamin verändert die Gehirnaktivität und löst die klassischen Symptome der Parkinson-Krankheit aus.

Warum bei Parkinson Nervenzellen absterben, ist noch nicht eindeutig geklärt. In den betroffenen Nervenzellen bilden sich winzige Eiweißklumpen (sogenannte Lewy-Körperchen), die momentan als Ursache für den neurodegenerativen Prozess diskutiert werden. Fachleute vermuten außerdem, dass ein Zusammenspiel von genetischer Vorbelastung, Alter und bestimmten Umweltfaktoren bei der Entstehung von Parkinson eine Rolle spielt.

Genetik und Parkinson

In seltenen Fällen kann Parkinson vererbt werden. Bestimmte genetische Mutationen, wie beispielsweise auf dem LRRK2- oder dem SNCA-Gen, erhöhen die Anfälligkeit für die Krankheit, insbesondere dann, wenn mehrere Familienmitglieder betroffen sind. Nach aktueller medizinischer Leitlinie bieten Ärzt:innen eine Untersuchung auf bestimmte Parkinson-Gene an, wenn entweder:

• zwei Verwandte ersten Grades (wie Vater und Sohn) oder ein Verwandter ersten und ein Verwandter zweiten Grades (wie Vater und Großmutter) an Parkinson erkrankt sind oder

• die Parkinson-Krankheit bei einem Menschen vor dem 50. Lebensjahr festgestellt wird

Umweltbedingte Ursachen von Parkinson

Forschende vermuten, dass bestimmte Umweltfaktoren das Risiko für Parkinson erhöhen können. So könnten Pestizide und Herbizide, die in der Landwirtschaft, im Verkehr oder der Industrie eingesetzt werden, zur Entwicklung der Krankheit beitragen – insbesondere dann, wenn Menschen diesen Stoffen über viele Jahre ausgesetzt sind. 

Forschende versuchen derzeit, mögliche umweltbedingte Auslöser für Parkinson zu entschlüsseln. Bisher sind die Studien dazu aber noch nicht aussagekräftig genug, um klare Empfehlungen aussprechen zu können. 

Das Alter und Parkinson 

Im Alter kommt Parkinson deutlich häufiger vor – ab 70 Jahren sind etwa 20 von 1.000 Menschen betroffen. Männer erkranken etwas häufiger als Frauen. Der Alterungsprozess beeinflusst den Ausbruch der Parkinson-Krankheit vermutlich auf zwei wichtige Arten. Erstens nimmt die Fähigkeit des Körpers, Zellschäden zu reparieren, mit zunehmendem Alter ab. Fachleute erforschen, ob das zum Verlust von Dopamin produzierenden Neuronen in der Substantia nigra des Gehirns führt, was letztlich die Parkinson-Krankheit auslöst. Zweitens nehmen mit dem Alter die Anzahl und die Dauer von Umwelteinflüssen zu, was das Parkinson-Risiko eventuell erhöht.

Es gibt viele verschiedene Symptome, die bei Parkinson auftreten können. Betroffene haben Probleme mit motorischen Fähigkeiten, aber auch nicht-motorische Symptome, die oft schon Jahre vor den motorischen Symptomen auftreten können.  

Erste Symptome von Parkinson

Die ersten Symptome von Parkinson sind unauffällig und werden oft übersehen. Diese Warnzeichen sind jedoch wichtig, um die Krankheit in ihrem Frühstadium anzugehen. Die häufigsten Anfangssymptome sind:

• Zittern oder leichtes Zittern eines Fingers, einer Hand, eines Beins
• Gleichgewichtsstörungen
• Einschränkungen der Gesichtsmimik
• Eine leichte Veränderung der Stimme
• Eine veränderte Handschrift 
• Schlaf- und Konzentrationsstörungen
• Verminderter Geruchssinn
• Verstopfung

Fortschreiten der Symptome

Mit dem Fortschreiten der Parkinson-Krankheit werden die Symptome immer deutlicher, und alltägliche Aufgaben können zunehmend schwieriger werden. Die typischen Symptome sind:

• Bewegungsarmut (Akinesie): Bewegungen werden generell langsamer. Zum Beispiel wird der Gang sehr zögerlich; kurze, kleiner werdende Schritte sind typisch. Betroffenen fällt es schwer, sich in Bewegung zu setzen – oft will beim Gehen besonders der erste Schritt nicht gelingen. Zudem wird es schwieriger, Bewegungen zu stoppen, also beispielsweise spontan stehenzubleiben. Das Mitschwingen der Arme beim Gehen verschwindet nach und nach. 
• Betroffene nehmen eine gebückte Haltung ein.
• Die Feinmotorik lässt weiter nach. Tätigkeiten, die etwas mehr Geschick erfordern, wie etwa das Zubinden von Schuhen, fällt immer schwerer. 
• Die Gesichtsmuskeln werden weniger beweglich, was das Gesicht maskenartig wirken lässt. 
• Das Schlucken fällt schwer und das Sprechen wird leise und monoton.
• Muskelsteife (Rigor): Vor allem die Arme, die Beine und der Hals können dauerhaft steif und angespannt sein. Arme und Beine lassen sich meist auch mithilfe einer zweiten Person nur gegen einen Widerstand oder gar nicht bewegen und versteifen dann noch stärker. Durch die extreme Anspannung kommt es häufig zu Muskelschmerzen.
• Zittern in Ruhe (Ruhetremor): Bei den meisten Betroffenen tritt ein typisches Zittern auf, besonders in den Händen. Bei Bewegung wird das Zittern weniger.

Nicht-motorische Symptome bei Parkinson

Interessanterweise treten die nicht-motorischen Symptome oft viele Jahre vor den offensichtlichen motorischen Symptomen auf und können manchmal noch störender sein. Typische emotionale Veränderungen sind:

• Depressionen und Angstzustände
• Apathie und Müdigkeit
• Gedächtnis- und Konzentrationsschwierigkeiten
• Verlangsamtes Denken und Problemlösungsverhalten 
• Schlafstörungen und Schlaflosigkeit
• Probleme beim Wasserlassen,  Verstopfung führen
• beeinträchtigter Geruchssinn

Die Diagnose der Parkinson-Krankheit kann schwierig sein, insbesondere in den frühen Stadien, da die Symptome oft anderen neurologischen Erkrankungen ähneln. Durch eine Kombination aus medizinischer Untersuchung, Bewertung der Symptome und diagnostischen Tests können Ärztinnen und Ärzte aber eine genaue Diagnose stellen.

Medizinische Untersuchung

Wenn sich jemand mit Parkinson-Symptomen vorstellt, ist der erste Schritt in der Regel eine umfassende körperliche Untersuchung und ein ausführliches Gespräch über Beschwerden und die bisherige Krankheitsgeschichte. Angehörige können unterstützend wirken, wenn sie an dem Gespräch teilnehmen. Ihnen fallen häufig Beschwerden oder Einschränkungen auf, die die Betroffenen selbst nicht immer wahrnehmen.

Zusätzlich zur allgemeinen körperlichen Untersuchung testet die Ärztin oder der Arzt die Reflexe, Empfindlichkeit – zum Beispiel gegenüber Schmerz oder Druck – und Beweglichkeit. Beispielsweise wird hier überprüft, ob sich die Gelenke normal bewegen lassen oder die Muskeln Widerstand leisten.

Ärzt:innen achten auf Anzeichen von Steifheit, Zittern, Bewegungsschwierigkeiten oder Gleichgewichtsstörungen. Neben den körperlichen Symptomen beurteilen Ärzt:innen auch die kognitiven Fähigkeiten der Betroffenen, da Parkinson in späteren Stadien auch das Gedächtnis und das logische Denken beeinträchtigen kann. Auffällige Veränderungen in der Stimmung oder im Verhalten können einen Hinweis auf die Diagnose geben.

Diagnostische Tests

Da es keinen spezifischen Test zur Diagnose von Parkinson gibt, stützen sich Ärzt:innen auf eine Liste von motorischen Symptomen, die als UK Brain Bank-Kriterien bekannt sind. Wenn Betroffene zwei der vier Hauptsymptome aufweisen (Zittern im Ruhezustand, Muskelsteifheit, verlangsamte Bewegungen oder gebückte Haltung), gilt Parkinson als mögliche Diagnose.

Der sogenannte L-Dopa-Test kann bei der endgültigen Diagnose helfen. Nach der Einnahme des Medikaments L-Dopa (Levodopa) wird überprüft, ob die Beschwerden abnehmen. Tritt eine schnelle Besserung ein, spricht das für Parkinson.

Vor allem im Frühstadium lässt sich die Parkinson-Krankheit nicht immer leicht von anderen Erkrankungen abgrenzen. Dann ist es sinnvoll, Betroffene über eine längere Zeit zu beobachten. Vor allem um andere Erkrankungen auszuschließen, kann auch eine Computertomographie (CT) oder eine Kernspintomographie (MRT) durchgeführt werden.

Die Behandlung der Parkinson-Krankheit ist individuell auf den Gesundheitszustand des Betroffenen, seinen Lebensstil und die Schwere der Symptome abgestimmt. Die modernen Behandlungsmethoden umfassen eine Reihe von Medikamenten, chirurgischen Eingriffen und physikalischen Therapien.

Medikamente

Die wichtigste Behandlungsmethode für die Parkinson-Krankheit ist die medikamentöse Behandlung, die speziell darauf ausgerichtet ist, den abnehmenden Dopaminspiegel im Gehirn auszugleichen. Dopamin kann nicht direkt verabreicht werden, da es die Blut-Hirn-Schranke nicht überwinden kann. Daher werden verschiedene Medikamente eingesetzt, um den Dopaminspiegel zu erhöhen oder zu ersetzen. Das gebräuchlichste dieser Medikamente ist Levodopa, das häufig mit Carbidopa kombiniert wird, um zu verhindern, dass Levodopa abgebaut wird, bevor es das Gehirn erreicht.

Es werden auch Dopamin-Agonisten eingesetzt, die durch direkte Stimulation der von Parkinson betroffenen Teile des Gehirns wirken. Andere Medikamentenkategorien, die bei der Behandlung eingesetzt werden, sind COMT-Hemmer, MAO-B-Hemmer und Anticholinergika. Diese Medikamente können zwar die Symptome lindern und die Lebensqualität verbessern, aber sie verhindern nicht das Fortschreiten der Krankheit und können im Laufe der Zeit Nebenwirkungen wie Dyskinesien, Halluzinationen oder Verstopfung hervorrufen.

Chirurgische Eingriffe

Wenn sich die Symptome mit Medikamenten nicht angemessen behandeln lassen, können chirurgische Eingriffe in Betracht gezogen werden. Die tiefe Hirnstimulation (DBS) ist die häufigste chirurgische Behandlung, bei der ein elektrisches Gerät, ähnlich einem Herzschrittmacher, in einen bestimmten Bereich des Gehirns implantiert wird. Das Gerät sendet elektrische Signale an die Hirnregionen, die für die Bewegungskontrolle verantwortlich sind, und lindert so die motorischen Symptome. Nicht alle Betroffenen kommen für eine DBS-Behandlung in Frage. Vorteile und Risiken sollten mit einer Ärztin oder einem Arzt ausführlich besprochen werden.

Therapien und Bewegung

Die eingeschränkte Bewegungsfähigkeit führt dazu, dass die Muskelkraft abnimmt. Im Rahmen einer begleitenden Ergotherapie werden deshalb alltägliche Bewegungen und Tätigkeiten geübt. Bewegungsübungen und Sport sollen helfen, den Verlust der Muskelkraft auszugleichen und die Beweglichkeit und Koordination zu verbessern. 

Regelmäßige Übungen wie Gehen, Schwimmen oder Yoga können Gleichgewichtsstörungen entgegenwirken und die Muskeln stärken. Das senkt das Risiko für Stürze.

Wenn die Stimme leiser und die Sprache undeutlicher wird, oder Betroffene Schluckprobleme haben, kann auch eine Sprachtherapie (logopädische Therapie) infrage kommen.

Die Parkinson-Krankheit beeinflusst viele Lebensbereiche, einschließlich Arbeit, Partnerschaft, Familie und Freizeitaktivitäten. Im Frühstadium der Krankheit verändert sich der Alltag oft nur wenig, aber viele Betroffene haben Angst, im Laufe der Zeit unselbstständig und pflegebedürftig zu werden. Es ist jedoch möglich, lange ohne größere Einschränkungen gut mit der Krankheit zu leben.

Trotzdem ist es sinnvoll, sich auf die Zeit vorzubereiten, in der man mehr Unterstützung benötigt. Viele Menschen kommen besser mit ihrer Erkrankung zurecht, wenn sie sich nicht isolieren, sondern von Anfang an den Austausch mit anderen suchen. Eine gute medizinische Betreuung sowie die Einbindung von Angehörigen, Freunden und Bekannten sind im Alltag sehr wichtig, wenn Hilfe nötig ist.

Vielen Betroffenen hilft es, so lange wie möglich aktiv zu bleiben. Dabei ist es wichtig, die eigenen Grenzen zu erkennen und körperliche Bewegung sowie alltägliche und berufliche Aktivitäten an die eigenen Möglichkeiten anzupassen.

Emotionale Gesundheit und Unterstützung

Die Parkinson-Krankheit hat auch psychologische Auswirkungen. Menschen, die mit dieser Krankheit leben, sind manchmal auch von Depressionen, Angstzuständen und Apathie betroffen. 

Ein starkes Unterstützungssystem ist der Schlüssel im Umgang mit Parkinson. Dazu können Familie, Freunde, medizinisches Fachpersonal, Selbsthilfegruppen oder Online-Foren gehören. Der Beitritt zu einer Selbsthilfegruppe für die Parkinson-Krankheit kann sehr hilfreich sein, da er eine Plattform bietet, um sich mit Menschen auszutauschen, die mit den gleichen Herausforderungen konfrontiert sind. Professionelle Hilfe wie Psychotherapie oder Beratung kann auch bei der Bewältigung der emotionalen Auswirkungen helfen.

Die Diagnose Parkinson verändert das Leben. Betroffene benötigen eine Langzeitbehandlung, um ihre Symptome unter Kontrolle zu bringen und müssen ihren Alltag anpassen.

Wer sich Unterstützung in Familie und Freundeskreis, oder auch extern bei Ärzt:innen und Selbsthilfegruppen sucht, kann Parkinson besser bewältigen. Mit modernen Medikamenten und einem gesunden, aktiven Lebensstil können Betroffene ihre Symptome lindern und ihre Lebensqualität bestmöglich erhalten. 

In der Parkinson-Forschung gibt es vielversprechende Entwicklungen. Neben der Erforschung von experimentellen Medikamenten, Gentherapien, Stammzellenbehandlungen und dem Einfluss von Ernährung und Bewegung auf den Krankheitsverlauf wurden auch bedeutende Fortschritte in der personalisierten Medizin für Parkinson erzielt. Wissenschaftler:innen  verstehen das komplexe Zusammenspiel zwischen unserer genetischen Veranlagung, Umweltfaktoren und dem Auftreten und Fortschreiten der Krankheit immer besser. Das bedeutet, dass die Behandlungen zukünftig gezielt auf die spezifischen Bedürfnisse und Umstände der einzelnen Patienten zugeschnitten werden könnten.